Kusuriya no Hitorigoto (2025) S02 (The Apothecary Diaries)

[643]

Valoració

Fitxa tècnica

Direcció: Akinori Fudesaka
Guió: Norihiro Naganuma (novel·la: Natsu Hyūga)
Música: Satoru Kōsaki, Kevin Penkin, Alisa Okehazama
Estudi: Toho Animation Studio, OLM
Veus de doblatge: Aoi Yūki, Takeo Ōtsuka, Katsuyuki Konishi
Emissió: 10/01/25 - 04/07/25
Títol original: 薬屋のひとりごと
(Kusuriya no Hitorigoto)

[ Animació, drama, misteri ]
24 capítols de 22 min.
Wikipedia   |   MyAnimeList (8,92) (79.642)

Sinopsi

IMDb (8,5) (15K):
“Una jove donzella és segrestada i venuda com a servitud al palau de l’emperador, on utilitza secretament les seves habilitats de farmacèutica amb l’ajuda de l’eunuc cap per desentranyar els misteris mèdics del pati interior.”

Crítica

Tal i com havia llegit en el manga, el capítol de la “granota” del Jinshi és el més extraordinàriament divertit…

Basada en una novel·la serialitzada de la Natsu Hyūga actualment en publicació des de 2011. El 2012 en van fer una novel·la tancada il·lustrada per la Megumi Matsuda, des de 2014 un novel·la lleugera il·lustrada per la Touko Shino (16 vol.), des de 2017 un manga il·lustrat per la Nekokurage (15 vol.), que és el que estic seguint, i des de 2017 un manga spin-off il·lustrat per la Minoji Kurata (Mao Mao no Kōkyū Nazotoki Techō, 19 vol.).

També es pot trobar sota els títols The Apothecary Diaries i Apothecary’s Soliloquy o Soliloqui de l’apotecària (traducció literal del japonès).

“Utilitzant el seu enginy i el seu vast coneixement de medicines i verins, la Maomao va tenir un paper fonamental en la resolució d’una sèrie de misteris i conspiracions que assolaven la cort imperial xinesa. Havent-se acostumat recentment als secrets dels seus pares, torna per complir amb les seves funcions habituals en nom de les consorts de més alt rang de l’emperador. La Maomao també treballa al costat de l’eunuc Jinshi per assistir les nombroses dames d’honor de les consorts, inclòs ajudant-les a aprendre a llegir. Tanmateix, amb l’arribada d’una caravana mercantil arriba una nova onada d’intriga. Un patró d’estranyes coincidències que impliquen els visitants i les seves mercaderies inquieta la Maomao, portant-la a investigar les circumstàncies desconcertants darrere del comboi. A mesura que els perills tant de fora com de dins amenacen…”

Insòlitament, per primera vegada, veig un anime que s’adelanta al contingut publicat al manga. Òbviament, com he comentat, el manga és una adaptació de la novel·la serialitzada i, a més a més que l’autora del manga (Nekokurage) ha tingut problemes amb Hisenda del seu país, va lògicament atrasada en el contingut de la novel·la… però no deixa de ser sorprenent.

Vint-i-cinquena sèrie (25 de 29) d’anime finalitzada de la temporada primavera 2025. També és l’última d’aquesta temporada, perquè la resta fins arribar a les 29 són de temporada doble. Alguna de les queden directament deixaré de seguir-la, perquè se m’està fent pesada. Així doncs, l’última.

Temporades

• Kusuriya no Hitorigoto (2023) S01 (The Apothecary Diaries)
• Kusuriya no Hitorigoto (2025) S02 (The Apothecary Diaries)

• (Manga - últim volum)

Llistat per ordre de valoracions d’animes de la temporada primavera 2025

01

5/5
Kusuriya no Hitorigoto (2025) S02

(The Apothecary Diaries)

 (temporada doble; segona part) 

02

4/5
Kijin Gentōshō (2025) S01

(Sword of the Demon Hunter: Kijin Gentosho)

 (temporada doble; primera part –no confirmat–) 

03

4/5
Yami Healer (2025) S01

Isshun de Chiryou shiteita no ni Yakudatazu to Tsuihousareta Tensai Chiyushi, Yami Healer to shite Tanoshiku Ikiru

(The Brilliant Healer’s New Life in the Shadows)

04

4/5
Aharen-san wa Hakarenai (2025) S02

(Aharen Is Indecipherable)

05

4/5
Kowloon Generic Romance (2025) S01

 

06

4/5
Katainaka no Ossan, Kensei ni Naru (2025) S01

(From Old Country Bumpkin to Master Swordsman)

07

4/5
Kanchigai no Atelier Meister: Eiyū Party no Moto Zatsuyōgakari ga, Jitsu wa Sentō Igai ga SSS Rank Datta to Iu Yoku Aru Hanashi (2025) S01

(The Unaware Atelier Meister)

08

4/5
Shōshimin Series (2025) S02

(SHOSHIMIN: How to become Ordinary)

09

4/5
Ninja to Koroshiya no Futarigurashi (2025) S01

(A Ninja and an Assassin Under One Roof)

10

3/5
Saikyō no Ōsama, Nidome no Jinsei wa Nani wo Suru? (2025) S01

(The Beginning After the End)

11

3/5
Gorilla no Kami kara Kago sareta Reijou wa Ouritsu Kishidan de Kawaigarareru (2025) S01

(The Gorilla God’s Go-To Girl)

12

3/5
Lazarus (2025) S01

 

13

3/5
Aru Majo ga Shinu Made (2025) S01

(Once Upon a Witch’s Death)

14

3/5
Ballpark de Tsukamaete! (2025) S01

(Catch Me at the Ballpark!)

15

3/5
Nazotoki wa Dinner no Ato de (2025) S01

(The Dinner Table Detective)

16

3/5
Witch Watch (2025) S01
 (temporada doble; primera part) 

17

3/5
Zatsu Tabi: That’s Journey (2025) S01

 

18

3/5
Chūzenji-sensei Mononoke Kōgiroku:
Sensei ga Nazo o Toite Shimaukara (2025) S01

(The Mononoke Lecture Logs of Chuzenji-sensei:
He Just Solves All the Mysteries)

19

3/5
Apocalypse Hotel (2025) S01

 

20

3/5
Uchūjin Mūmū (2025) S01

(Me and the Alien MuMu)

 (temporada doble; primera part) 

21

3/5
Mono: Weekend Animation (2025) S01

 

22

3/5
Hibi wa Sugiredo Meshi Umashi (2025) S01

(Food for the Soul)

23

3/5
Teogonia (2025) S01

 

24

2/5
A-Rank Party o Ridatsu Shita Ore wa, Moto Oshiego-tachi to Meikyū Shinbu o Mezasu. (2025) S01

(I Left My A-Rank Party to Help My Former Students Reach the Dungeon Depths!)

 (temporada doble; segona part) 

25

2/5
Your Forma (2025) S01

 

26

2/5
Danjo no Yūjō wa Seiritsu Suru? (Iya, Shinai!!) (2025) S01

(Can a Boy-Girl Friendship Survive?)

27

2/5
Summer Pockets (2025) S01
 (temporada doble; primera part) 

28

2/5
Shiunji-ke no Kodomo-tachi (2025) S01

(The Shiunji Family Children)

29

1/5
Haite Kudasai, Takamine-san (2025) S01

(Please Put Them On, Takamine-san)

Resum (amb espòilers)

1.- Maomao i Maomao. Jinshi s’adona del nombre inusualment gran de dames d’honor de Loulan, cosa que dóna una mala imatge de les altres concubines. A la clínica, Maomao destil·la olis perfumats i alcohol etílic per desinfectar, lluny del Pavelló de Jade per protegir la Gyokuyou embarassada. Rep llibres explícits de la Madame del Verdigris destinats a educar les dames d’honor, cosa que Jinshi permet però Gaoshun censura. Una novel·la comença a estendre’s entre els servents, cosa que fa que Maomao animi Ailan a fer còpies per promoure l’alfabetització. Xiaolan s’inspira a aprendre a llegir i escriure per al seu futur. Durant un passeig, la princesa Lingli troba un gatet, que Maomao intenta, però no aconsegueix atrapar, només per ser atrapada per una criada desconeguda. Maomao cuida el gat; l’emperador deixa que la princesa se’l quedi, guanyant-se el títol d’"Admonidora de Lladres"; tot i que Maomao està molesta que porti el seu nom. Més tard sent a parlar d’una caravana que arriba.

2.- Caravana. El palau es prepara per a l’arribada d’una delegació diplomàtica, que forma part d’una caravana comercial. Gyokuyou està a punt de rebre tres noves dames d’honor per compensar el nombrós personal de Loulan durant el seu embaràs. Mentre revisa els nous vestits de la caravana, Maomao adverteix a Gyokuyou que alguns estils de vestits més amples podrien revelar el seu embaràs. També reflexiona sobre l’estranya manca de serveis del palau malgrat el seu excel·lent sanejament. Maomao i Xiaolan es troben amb Shisui, la criada que va atrapar el seu gat, mentre compren l’últim dia de la caravana, quan abunden els descomptes. Mentre prenen el te a la consulta mèdica, Shisui esmenta una estranya olor del nord, possiblement una via fluvial obstruïda, i comparteix la seva fascinació pels insectes, cosa que intriga Maomao. Després de la sortida de la caravana, els olis perfumats i els perfums es converteixen en una tendència a la cort. Alarmada, Maomao investiga i descobreix que diverses fragàncies populars, com la rosa, el benjuí, l’encens, l’arbre para-sol i la canyella, podrien perjudicar els embarassos, com el de Gyokuyou i possiblement el de Lihua. Relaciona les olors amb intoxicacions passades relacionades amb pols a base de plom. Jinshi alerta les concubines i Gyokuyou ordena inspeccions. La preocupació creix a causa de la notícia de la mort d’una concubina per sospita d’enverinament, alimentant els temors d’una conspiració més àmplia, sobretot amb la fugitiva Suirei encara desapareguda.

3.- Fongs del cadàver. Mentre Jinshi investiga la mort de la concubina Jin, Maomao sent parlar de Tao, una dona de palau que va desaparèixer abans de jubilar-se. Jinshi consulta Maomao sobre la creació d’una escola de cal·ligrafia per a servents, a la qual ella sorprenentment dóna suport. També li encarrega que retiri bolets verinosos del bosc del nord, on les dames de la cort s’esmunyien i buscaven menjar. Mentre investiga, Maomao detecta una olor fétida esmentada anteriorment per Shisui. Més tard s’assabenta per Hongniang que la concubina Jin era coneguda per manipular i abusar de dones de rang inferior i que una vegada va ser sospitada d’intentar enverinar Gyokuyou durant el seu embaràs amb la princesa Lingli. Al funeral de la concubina Jin, Maomao s’adona que Jinshi havia provat la seva reacció a la investigació dels bolets per veure si hi estava involucrada. Una concubina deshonrada, Son, interromp la cerimònia, acusant Jin d’arruïnar-la i mostra símptomes d’enverinament similars. Les dames d’honor de Jin també tenen erupcions cutànies similars. Maomao relaciona els símptomes amb un fong tòxic del bosc, confirmant-ho amb una mostra que es va mostrar a Jinshi. Dos anys abans, Son tenia una malaltia misteriosa que sospitava que era enverinament, però no es va demostrar la culpabilitat de Jin. Més tard, Jin va mostrar símptomes ella mateixa i es creu que es va suïcidar utilitzant el mateix verí. Tanmateix, Maomao argumenta que no va ser suïcidi: algú va aplicar la toxina a la pell de Jin. Ella amaga la identitat del seu sospitós fins que troba la prova final. Maomao, amb eunucs de confiança de Jinshi, descobreix un cos descompost enterrat sota el bosc, la font de la pudor fétida que Shisui va esmentar. Es confirma que el cos és la concubina Jin, identificada pels seus ornaments; i Maomao revela que el taüt de Jin contenia Tao, la dona del palau que havia desaparegut. Revela que Jin va morir durant una violenta baralla motivada per la gelosia amb Tao. Les dames d’honor de Jin, que havien arribat a odiar-la, van ajudar Tao a fer-se passar per Jin per la seva semblança, enganyant Jinshi durant les seves rares visites. Quan el matrimoni concertat de Tao es va fer imminent, l’engany es va tornar insostenible i les criades la van matar per mantenir el seu secret. Jinshi confisca el tresor de fongs del cadàver de Maomao (la clau per trobar el cos de Jin) per evitar que experimentés amb ella mateixa.

4.- Mirall. Maomao inspecciona un dels nous miralls que l’enviat estranger ha regalat a les quatre altes concubines. Més tard, Gaoshun li porta un cas estrany: bessones idèntiques, filles d’un home ric, sota estricta vigilància. Malgrat el confinament estricte, la bessona més jove es queda embarassada. Maomao primer considera una causa psicològica, però, després d’examinar el pla de l’habitació, dedueix que la bessona més gran va utilitzar miralls i brodats per crear una il·lusió, permetent que la més jove s’escapi sense ser detectada. Tanmateix, Maomao creu que l’embaràs amaga un secret encara més profund. Mentrestant, Jinshi s’assabenta que l’enviat estranger especial està buscant una dona de "bellesa d’un altre món que vessa perles com llàgrimes", basant-se en una història que els ha explicat una i altra vegada el seu avi. Maomao reconeix la descripció i revela que la dona és la madame de Verdigris. Quan és convidada, la madame confirma la història i fins i tot presenta una pintura encarregada per l’enviat original. Tanmateix, el repte ara és trobar una dona amb la mateixa bellesa alta i etèria per impressionar tots dos enviats. Fins i tot les belleses més fines van ser rebutjades, convertint la sol·licitud de les enviades femenines en un problema diplomàtic a causa del seu control sobre rutes comercials vitals. Mentre Maomao contempla el problema, comença a considerar Jinshi com una possible candidata, però continua preguntant-se per què les enviades creuen que aquesta cortesana era una "Fada de la Lluna" en primer lloc.

5.- La fada de la lluna. Maomao visita el jardí nord, on la madame del Verdigris va actuar una vegada per a l’antic enviat. Allà, es troba amb Shisui, que està recollint erugues que es metamorfosen en arnes. Aquestes arnes, quan volen sota la llum de la lluna, creen un efecte brillant, fent que l’escena sembli d’un altre món. Inspirada per això, Maomao idea un pla amb l’ajuda de Shishui i Xiaolan. Al banquet, Maomao observa les dues enviades, Ayla i Aylin. Sospita que les seves intencions podrien implicar un matrimoni polític o una exhibició de la seva bellesa incomparable, sobretot perquè el seu regal de miralls a les concubines podria ser vist com una provocació. Durant l’esdeveniment, Ayla intenta apropar-se a l’emperador, sorprenent la cort, però Aylin l’atura. El banquet acaba sense que quedin impressionats. Tanmateix, quan els enviats marxen amb el seu carruatge, presencien una visió fascinant: una figura ballant sota la lluna, envoltada de llums brillants. Quan Ayla exigeix una explicació, Maomao anomena la figura "Diana", fent referència a una deessa occidental de la lluna. Mentre el seu carruatge avança, Maomao revela el truc darrere de la il·lusió: les llums eren en realitat arnes mascles, atretes mitjançant un truc d’olors originalment destinat a sabotejar l’actuació passada de la madame. La veritable intèrpret és Jinshi, la identitat de la qual va ser curosament oculta per completar la il·lusió. Més tard, Maomao reflexiona sobre qui podria haver conspirat per introduir els olis perfumats que podrien haver posat en perill els embarassos de Gyokuyou i Lihua. Jinshi considera la possibilitat que els enviats especials hi estiguessin involucrats, ja que esperaven convertir-se en concubines, però van ser frustrades quan van ser humiliades per l’acte de la Fada de la Lluna. Maomao creu que Gyokuyou és l’objectiu principal i sospita que Jin ha intentat enverinar-la mentre estava embarassada de Lingli. També teoritza que la Suirei va ser qui va ensenyar a la Jin sobre els verins, tot i que els seus motius romanen clars, sobretot pel que fa a per què va atacar la Jinshi. Més tard, la Maomao descobreix la clínica, separada de la consulta del metge, on les dames d’honor anaven a recuperar-se quan estaven malaltes, amb personal només per dones grans, i queda impressionada amb la seva professionalitat i l’aplicació de pràctiques modernes. Quan la Maomao es troba amb la Jinshi just a la sortida de la clínica, suggereix que s’apliqui el mateix a la consulta del metge. Tanmateix, no és fàcil perquè només els homes poden convertir-se en metges, i només els metges poden realitzar certes funcions com ara la fabricació de medicaments, cosa que la Jinshi li aconsella que amagui. Tanmateix, un supervisor de la clínica pot haver-se assabentat quan l’Ailan, que està refredada, pren el medicament que la Maomao li va donar.

6.- El Pavelló de Cristall, per tercera vegada. La Maomao és convocada per Shenlü, el supervisor de la clínica que va conèixer quan va acompanyar l’Ailan a la clínica. Demanant-li disculpes per la seva actitud envers ella l’altre dia, demana ajuda amb una criada malalta del pavelló de la Sàvia Consort Lihua, la sol·licitud de baixa per malaltia de la qual havia estat ignorada pels superiors tot i mostrar símptomes d’una malaltia contagiosa i havia desaparegut durant mig mes. Mentre Maomao investiga, ella i el metge descobreixen la criada desapareguda tancada en un cobert, greument malalta. Shin, la dama d’honor principal de Lihua, afirma que la va posar en quarantena allà per evitar que la seva malaltia s’estenés. Una investigació més profunda revela els plans més profunds de Shin: havia estat acumulant béns comercials prohibits, incloent-hi olis perfumats que es podien barrejar en un fàrmac avortant. Quan Jinshi i Lihua l’enfronten, Shin intenta desviar el tema, però finalment exposa el seu ressentiment. Havia envejat Lihua, la seva cosina, per haver estat escollida com a concubina en lloc d’ella, malgrat els seus orígens nobles compartits i els seus èxits superiors durant la seva educació. Maomao comenta la fixació de Shin en la posició d’emperadriu en lloc de l’amor per l’emperador. En adonar-se de la veritat, Lihua finalment es defensa, bufeteja Shin per parlar en contra d’ella, després l’acomiada i la prohibeix del pavelló per sempre. L’intent de Lihua de colpejar Shin va sorprendre Jinshi. Quan li pregunten com Maomao va trobar la serventa desapareguda, que ha abandonat el palau per rebre tractament a costa de Lihua, Maomao atribueix haver vist arbustos amb flors blanques les llavors de les quals es poden convertir en un fàrmac avortant amb el mètode de preparació adequat per part del cobert. Maomao assenyala llavors que algú al palau posterior està difonent el coneixement de les propietats abortives dels olis perfumats, cosa que suggereix una conspiració més gran. Més tard, l’emperador sent parlar de Maomao per Lihua, sobre com la va salvar de nou.

7.- El santuari de l’elecció. Jinshi somia amb la seva infància, recordant un ancià que se l’emporta una dona gran enfadada; més tard li explica que és el seu pare i la seva àvia, respectivament. També li diu que l’home que creia que era el seu pare era en realitat el seu germà. Jinshi sap que Maomao finalment descobrirà la veritat. Mentrestant, mentre Maomao observa l’escola de cal·ligrafia, sent la mestra explicar el mite fundacional de la nació, centrant-se en la Mare Reial, una estrangera que va donar a llum el primer emperador del país. La capital es va construir al voltant d’un santuari, el Santuari de l’Elecció, on els emperadors es seleccionaven mitjançant una prova. El santuari ha estat abandonat des que una epidèmia va eliminar gairebé tots els candidats anteriors. També s’assabenta que el seu pare adoptiu, Luomen, de vegades visitava el santuari quan tenia temps lliure, i es va familiaritzar amb l’eunuc que el manté, que també és el professor de cal·ligrafia. L’emperador porta Jinshi i Maomao al santuari per intentar la prova una vegada més. Seguint una sèrie de portes de colors segons instruccions específiques, arriben a la fase final, només per fracassar de nou. La nota de fracàs implica que l’emperador no descendeix de la Mare Reial. Després que l’eunuc expressi la seva creença que Luomen hauria descobert el secret del santuari, Maomao pregunta a l’emperador sobre la vista dels emperadors anteriors, descobrint que només l’emperador anterior tenia bona vista; i sobre la descendència de l’emperador anterior, els germans grans del qual van morir en una epidèmia. L’emperador fa que Jinshi faci la prova, guiat per Maomao, que els porta al final, un balcó en un pis superior. El cuidador del santuari explica que si cap dels candidats ho aconseguia, se’ls permetia intentar-ho de nou, ajudats per una concubina del llinatge correcte. L’emperador demana una explicació, que l’eunuc fa donar a Maomao. Va deduir que el santuari es va construir per seleccionar persones amb daltonisme vermell-verd, un tret rar al país però més comú a les terres occidentals d’on es deia que provenia la Mare Reial, cosa que Luomen sabria, havent estudiat medicina a l’estranger. Tanmateix, amaga que permetre concubines amb aquest tret és un mètode per garantir que el llinatge de la Mare Reial es mantingui al poder malgrat la successió patriarcal prevalent del govern. L’emperador fa broma sobre prendre Maomao com a concubina, però no està disposat a enfadar Lakan i troba que els pits de Maomao són massa petits. L’eunuc, però, adverteix sobre la introducció sobtada de sang nova a la família imperial. Maomao continua preguntant-se sobre Jinshi, aquesta vegada ja no el veu com "només l’eunuc preferit de l’emperador".

8.- L’emperadriu vídua. Maomao és "desterrat" al magatzem per Hongniang per espantar Yinghua, però gaudeix de la llibertat de fabricar medicines. Els rumors d’una dama de la cort que atrapa insectes la porten a sospitar de Shisui. Amb una pista de Xiaolan, la busca i descobreix un matoll de flors blanques que es poden utilitzar per a abortius, i s’adona que algú li va ensenyar a fabricar verí a Shin, ja que depenia de productes específics de caravana tot i tenir alternatives adequades. Finalment, troba a Shisui capturant grills, però la seva trobada és interrompuda per l’emperadriu vídua Anshi, que va ajudar a crear la clínica no oficial i va prohibir l’esclavitud i la creació d’eunucs. Maomao sospita que la visita d’Anshi està relacionada amb l’incident del Pavelló de Cristall i espera canvis. Anshi visita el Pavelló de Jade i es troba amb Maomao, després d’haver sentit a parlar d’ella per la seva antiga dama d’honor, Suiren. Li demana a Maomao en privat que investigui si va "maleir" el difunt emperador, que era conegut per la seva preferència per les concubines joves. Anshi va donar a llum l’actual emperador mitjançant una cesària amb l’ajuda de Luomen. Comença a qüestionar la veritable ascendència del germà de l’emperador per sobre de l’edat d’Anshi en el moment de la concepció, però sap que és massa perillós dir-ho amb veu pròpia. Uns dies més tard, Anshi organitza una festa del te amb les consorts d’alt rang. Hongniang adverteix a Maomao que no avergonyeixi Gyokuyou, sabent que Anshi té la intenció de parlar amb ella. Un dels assistents d’Anshi porta a Maomao a la residència del difunt emperador, on van morir tant ell com la seva mare, l’exemperadriu vídua. L’assistent revela que el cadàver de l’emperador no mostrava descomposició després d’un any al mausoleu, cosa que alimenta la creença d’Anshi que ella l’havia maleït. Amb l’edifici a punt de ser demolit, Maomao accepta investigar, amb una condició.

9.- El difunt emperador. Maomao demana permís per entrar a l’habitació del difunt emperador. Mentre es quedava amb Suiren aquella nit, reflexiona sobre el seu paper al palau interior i descobreix més sobre els gustos literaris de Suiren. Maomao troba un còdol verinós dins d’una caixa que contenia les joguines de Jinshi, que Suiren va amagar per evitar que es fixés en una sola cosa, com pretenia la seva mare, cosa que la porta a sospitar per què el cos del difunt emperador no es va descompondre. En inspeccionar l’habitació amb Jinshi, detecta una olor peculiar i pregunta si l’exemperador va pintar alguna cosa. L’exconserge muda reacciona amb por quan li pregunten sobre una pintura a la paret. Maomao treu el paper pintat, revelant una pintura amagada feta amb orpiment, un mineral a base d’arsènic, que explica la preservació del cos de l’emperador. L’afició a la pintura del difunt emperador es va mantenir en secret perquè semblava impensable als ulls dels altres que es dediqués a aquesta activitat; i l’habitació i els subministraments van ser un regal de la seva difunta mare per a ell, destinat a protegir-lo després que inesperadament es convertís en emperador. Anshi, enfadat pel record de la seva mare, recorda que una vegada va ser dama d’honor de la seva germanastra gran, a qui l’emperador havia rebutjat i l’havia afavorit. Ella li va donar un fill, però, amb el temps, com que ell s’oblidava d’ella, ella el va turmentar, portant-lo a l’aïllament. Anshi atresorà una pintura que ell va fer d’ella una vegada, però havia ordenat a Suiren que la descartés. Jinshi, havent vist la pintura abans, mentre Suiren la va amagar a la seva caixa de joguines, recorda que l’emperador va deixar caure una pedra d’orpiment durant una de les seves visites. El color de la pintura era un que Anshi solia portar, cosa que fa que Jinshi es pregunti si realment era la seva mare la que va pintar a la paret. Anshi va decidir no saber-ho. Abans de marxar, li adverteix que mantingui amagades les seves preferides, en particular una noia que li agrada, abans que algú altre se les emporti.

10.- Una història de fantasmes. Gyokuyou presenta Maomao a les seves noves dames d’honor. Més tard, quan Maomao finalment rep permís per utilitzar el cobert de Gyokuyou, Yinghua convida Maomao a una reunió on les dames de la cort expliquen històries de fantasmes. Una història tracta sobre un noi i la seva mare que van ser marginats després d’entrar en un "bosc prohibit" per menjar. A la tretzena història, tal com la narra l’organitzador, Maomao es mareja pels fums de la llenya fumejant a la foguera, però recupera l’alerta i obre una finestra, dient a Yinghua i Shisui, que també hi és present, que despertin els altres vuit. Maomao especula sobre la història del "bosc prohibit" a Shisui, suggerint que podria estar relacionada amb un bosc que es va considerar "prohibit" quan algú de fora va acabar morint després de menjar-ne alguna cosa, i la gent se’n va oblidar quan va arribar una fam. La mare i el fill de la història poden haver entrat al bosc per gana, recollint bolets a la llum de la lluna en el procés, que s’assemblen a un esperit flotant quan algú els veu a la distància a la nit. Anant a casa seva, els vilatans troben el nen mort i la mare intenta enganyar-los dient "hi ha coses bones per menjar al bosc" com a venjança per haver-los abandonat abans de morir. De tornada al Pavelló de Jade, Yinghua s’assabenta per Hongniang que la vella organitzadora, que tenia relacions amb el vell emperador i que trobava que les reunions com aquella eren l’única diversió que tenia, va morir fa un any, espantant-los a tots dos. Tant si és per experiència pròpia de l’organitzadora com si només és una elaborada broma de fantasmes, Maomao no ho pot entendre. Sigui com sigui, una Yinghua molt espantada es queda a dormir amb Maomao aquella nit.

11.- La Cacera. Jinshi planeja revelar el seu veritable estatus a Maomao durant un viatge de cacera a la província del nord després de rebre una invitació del Mestre Shishou. Li demana a Gyokuyou que "torni" Maomao, i ella es burla d’ell per seguir referint-se a ella com "aquella noia". Durant la seva estada al seu allotjament abans de la cacera, Jinshi passa la major part del temps en una habitació segellada, amb una màscara quan marxa. Maomao descobreix que la família de Jinshi ha estat servida durant molt de temps pel Clan Ma, al qual pertanyen Gaoshun i Basen, mentre que Basen, que serveix com a ajudant temporal de Jinshi, rep instruccions per mantenir en secret la identitat de Jinshi. Maomao elimina el menjar que se li serveix per detectar verí, però Jinshi es nega a menjar-ne, ja que el troba revigorant, i Basen ho descobreix de primera mà quan beu l’aperitiu que se serveix amb el menjar. Al banquet posterior a la cacera, la calor aclapara Jinshi, fent que abandoni la taula i impulsant Maomao a seguir-lo. Ella el condueix a una cascada propera, on pretén tractar adequadament la seva aparent deshidratació. Just abans que reveli el seu secret, uns assassins intenten disparar-li amb una feifa, obligant Jinshi a saltar de la cascada amb Maomao per escapar. En una cova darrere de la cascada, Jinshi realitza RCP a Maomao, que no sap nedar, per reanimar-la. Per evitar refredar-se, es despulla fins a quedar-se en roba interior, creant-li una situació incòmoda. Ella li dóna una mica de petasa per la seva deshidratació, mentre ell explica que hi ha almenys dos assassins que el persegueixen. Mentre intenta sortir de la cova, Maomao cau accidentalment sobre Jinshi mentre una granota el distreu. Ella intenta aixecar-se’n, però ell s’hi aferra.

12.- Ka Zuigetsu. S’envia un grup de recerca dues hores després de la desaparició de Jinshi, i Basen es frustra amb les bromes que sorgeixen sobre ell fugint amb un servent i la inacció de Shishou. Mentrestant, Maomao es mou en una posició comprometedora amb Jinshi i accidentalment li toca els genitals, cosa que fa que Jinshi li demani que tregui la mà de la seva entrecuixa. En adonar-se del que ha tocat, Maomao posa excuses per no escoltar les explicacions de Jinshi, insistint que era una granota. Jinshi, irritat, la posa sota seu i gairebé la besa, però són interromputs pel gos lladrador de Lihaku. Després del seu rescat, Lihaku informa a Jinshi que no es van utilitzar feifas durant la cacera, cosa que implica que la intenció era l’assassinat. Maomao suggereix que pot determinar qui va ser el responsable de l’intent, ja que es poden descartar tots els convidats. Lihaku porta una tela tacada de sang a Basen, que organitza una altra partida de recerca, mentre li avalua un pla per descobri el sospitós. Troben més proves, inclosa una fletxa trencada, que coincideix amb el conjunt que havia portat un dels convidats, en realitat una estratagema per descobri el sospitós. Al bosc, un dels assassins entra en pànic mentre excava alguna cosa en un clar, i és sorprès per Maomao, darrere seu, amb la feifa que contenia la caixa. Lihaku l’atrapa. Van rastrejar el tirador utilitzant l’olor de pólvora amb el gos de Lihaku. Basen posa al dia a Jinshi que els associats dels assassins estan sent monitoritzats. Els esdeveniments del dia es descarten com "el caprici del senyor emmascarat", coincidint amb la desaparició de certs funcionaris que mai més es veurien en públic. Gaoshun socialitza amb funcionaris que creuen la història de tapadora de com es va convertir en eunuc. Sorgeixen preocupacions sobre l’adequació del germà petit de l’emperador per al tron. Maomao reflexiona sobre les preguntes sense resposta dels esdeveniments del dia i sospita de la implicació dels enviats estrangers; i la raó per la qual triga a entendre els sentiments dels altres. Quan Jinshi visita Maomao per disculpar-se, ell intenta revelar el seu secret, però ella es distreu amb els bezoars de bou que li va donar. Només dues persones al país tenen el caràcter "Ka" al seu nom: l’emperador i Jinshi, també conegut com a Ka Zuigetsu, el seu germà. Gaoshun espera que Maomao sàpiga d’aquest secret, ja que això li permetrà resoldre problemes importants en un futur proper.

13.- Els Banys. Amb el mandat de Xiaolan que finalitza en sis mesos, comença a considerar opcions de treball fora del palau. Maomao pensa en la Casa Verdigris, però prefereix trobar una millor oportunitat. Shisui proposa que freqüentin els banys del palau posterior com a assistents per fer connexions amb concubines i dames de la cort amb les quals rarament interactuen. Shisui va aprendre el mètode d’una dama de la cort ara jubilada que més tard va trobar una feina estable a través de la casa d’una concubina. La tècnica de depilació amb fil de Maomao es popularitza entre les dames. Gyokuyou dóna suport al pla de Maomao per ajudar Xiaolan, i també ho veu com una oportunitat per recollir xafarderies del palau. Es corren rumors sobre possibles embarassos de Gyokuyou, Lihua i fins i tot Loulan, cosa que Maomao observa amb precaució i interès. També es parla de trenta nous eunucs, anteriorment esclaus estrangers, assignats als banys del palau, cosa que recorda a Maomao l’incident passat de la cova que va involucrar Jinshi. A mesura que Maomao passa més temps amb Shisui i Xiaolan, això fa que Haku-u es pregunti com va acabar al Pavelló de Jade i per què Gyokuyou, generalment molt reservat, confia molt en ella. En trobar que Maomao és molt directa i directa, Haku-u l’adverteix que vagi amb compte amb les seves paraules en públic. Per ajudar la tímida i solitària Seki-u, Maomao li suggereix que també visiti els banys i s’uneixi a les seves sessions de massatge. Maomao s’adona que Lishu torna a freqüentar els banys amb Kanan, la seva dama d’honor principal, una visió que podria inquietar altres banyistes. En adonar-se de les cremades d’afaitar, Maomao li ofereix depilació amb fil. Kanan explica que la majoria al Pavelló del Diamant no presten atenció a aquests detalls. Guanyant-se la seva confiança per com l’atenen, la seva conversa amb un suc fred revela que evita els banys del seu propi pavelló a causa de la suposada presència d’un fantasma.

14.- El fantasma ballarí. Maomao, acompanyada de Jinshi i Gaoshun, investiga un albirament de fantasmes al pavelló de Lishu. Ràpidament s’adonen de l’actitud desdenyosa i despectiva de les dames d’honor de Lishu, especialment l’ex dama d’honor principal, que menysprea les pors de Lishu i insulta Kanan, la seva nova dama d’honor principal i ex tastadora de menjar. Un cop Jinshi acomiada hàbilment els assistents, Lishu s’obre: ​​explica que es veu obligada a banyar-se a altes hores de la nit mentre esperava que l’aigua del bany es refredés, ja que els seus assistents sempre fan que l’aigua estigui massa calenta. Durant aquests banys, ha vist el que sembla una cara blanca i fantasmal rient a través de les cortines. Curiosament, l’aparició sempre desapareix quan Kanan s’acosta. Maomao inspecciona els banys i descobreix la veritable causa: el "fantasma" és una il·lusió òptica causada pel vapor que s’escapa pel terra podrit i mou les cortines en escórrer l’aigua calenta, i la "cara" és un reflex d’un mirall màgic de coure, una herència de la difunta mare de Lishu que reflecteix la llum de la lluna, que ella cuida com a expiació pel "pecat" del seu naixement que va fer que la salut de la seva mare empitjés i morís. Lishu creu que la persegueix perquè ja no fa servir ni cuida el mirall. També revela el mal manteniment de l’edifici, amb problemes de floridura i estructurals amagats pels assistents en lloc de reparar-lo. Quan els assistents tornen, l’exdama principal intenta arrabassar-li el mirall, cosa que fa que Lishu el defensi. Això finalment empeny a Jinshi a actuar: renya públicament l’exdama principal, li confisca la forquilla d’alt rang no autoritzada i li diu que recordi el seu lloc, cosa que havia retardat per protegir Lishu de la vergonya, i finalment els posa a tots al seu lloc. Més tard, quan Maomao s’assabenta del metge xarlatà com un eunuc és admès al palau posterior, Gaoshun recorda a Jinshi que actuï ràpidament si volen portar Maomao al seu campament. L’únic obstacle important perquè es reveli a Maomao és el seu pare Lakan, amb qui ha de tractar de totes maneres per fer-ho. Mentre Jinshi s’enfronta al problema d’una dama de la cort que flirteja amb els nous eunucs i coneix l’eunuc que, malgrat les seves ferides, és popular en part a causa de la seva intel·ligència, Xiaolan es troba amb problemes importants en algun lloc del palau.

15.- Gel. Mentre admira una forquilla que li va donar una concubina, Xiaolan topa accidentalment amb un eunuc, cosa que li fa caure i trencar un bloc de gel destinat a una concubina d’alt rang, Loulan. Com que el gel és rar, la situació és greu. Maomao intervé, prometent reutilitzar el gel. Es veu amb Jinshi observant i aprofita l’oportunitat per demanar-li accés a una cuina i ingredients. Jinshi hi accedeix, amb la condició que Maomao porti la forquilla que li va donar; si ho fa, ell compartirà el secret amb ella. Amb l’ajuda de l’eunuc i Xiaolan, Maomao prepara una llaminadura per a Loulan. L’eunuc queda convençut després de tastar-la, i Maomao té confiança en la seva feina, gràcies a que Jinshi li ha compartit els gustos de Loulan. Shisui, que surt sobtadament, s’uneix més tard per compartir la llaminadura. Més tard, Gyokuyou nota un moviment fetal anormal al seu ventre. Maomao sospita d’un part de natges i ho confirma mitjançant un examen. L’opció més segura seria una cesària arriscada, i Maomao suggereix el seu pare adoptiu exiliat i "criminal", Luomen, de qui va aprendre les seves habilitats d’apotecari, com la millor persona per a la feina. Malgrat les vacil·lacions de Hongniang i estant familiaritzada amb la història política passada del palau del darrere, Gyokuyou hi està d’acord. A través de Jinshi, Luomen arriba dos dies després per ajudar, prenent possessió temporalment del càrrec a la clínica del metge.

16.- Ressentiment supurant. Mentre prepara la moxibustió per a Gyokuyou, Maomao s’assabenta que Luomen ha estat assignat a la consulta del metge amb Guen, de manera que també podrà ajudar Lihua si cal. Luomen escriu avisos sobre problemes al palau del darrere amb una redacció senzilla i infantil, i demana a Maomao que faci que l’escola professional del servent l’utilitzi per practicar l’escriptura i, com Maomao s’adona, com a mitjà per produir fàcilment l’avís en massa. L’avís adverteix contra el maquillatge a base de plom, les olors fortes i la collita de plantes de palau sense permís. A l’escola, el professor reconeix la lletra de Luomen, ja que havia ajudat a fer avisos similars dècades abans. Li diu a Maomao que s’estan enviant nous eunucs per ajudar a la clínica informal per evitar distreure els servents, que acudien en massa per veure’ls treballar als banys. Maomao corre a la clínica, adonant-se que el personal més antic són víctimes de l’anterior emperador, a qui no se’ls permetia sortir del palau posterior, i que haurien après sobre substàncies perilloses pels avisos antics. Vol confrontar Shenlü sobre haver utilitzat els pacients que entren per transmetre a Shin coneixements sobre abortius, incloses les olors que adquiria de la caravana a petició, però no té proves. Maomao observa un llibre d’aspecte car sobre insectes, el seu contingut i la seva procedència recent, cosa que li fa deduir que anteriorment pertanyia a Shisui, preguntant-se sobre el seu estatus de serventa. Suirei arriba, després d’haver-se infiltrat entre els eunucs recentment arribats, advertint a Shenlü sobre els descobriments de Maomao i amenaçant Maomao amb violència contra Shisui si no surt del palau del darrere amb ella, també provocant-la amb la fórmula de la medicina de la resurrecció. Maomao s’adona del dany durador a la mà de Suirei, un efecte advers de prendre la medicina. Més tard, Lakan organitza una reunió amb Shishou i el príncep hereu (en realitat Ah-Duo com a doble), compartint els seus descobriments sobre les feifas utilitzades en l’intent d’assassinat. Es pregunta com van arribar al territori de Shishou i a mans hostils, però Shishou no ajuda, tot i assabentar-se que el sospitós ja no podia parlar després d’interrogar-lo a mans d’un interrogador massa zelós. Lakan parla amb entusiasme d’una partida de go que va jugar amb Fengxian i li ofereix suc de raïm verd mentre afirma que és vermell, sense que Shishou comenti la discrepància. Després de la reunió, Ah-Duo parla de la desaparició de Maomao amb Basen, cosa que està cridant l’atenció de Jinshi.

17.- Poble de la guineu. Jinshi busca Maomao després de la seva desaparició. El record de Guen del comportament de Maomao, el gat, permet a Luomen descobrir un missatge ocult i escrit a corre-cuita de Maomao, els caràcters per a "santuari" i un que no està clar. Al Pavelló de Jade, les dames d’honor suggereixen que el caràcter podria ser per a "jade", i Seki-u es pregunta si podria referir-se a Shisui, el nom de la qual comparteix la pronunciació. Jinshi recorda que el nom de Suirei es va escriure amb aquest caràcter. Suirei porta Maomao i Shisui en vaixell i barca a un remot poble d’aigües termals, on Maomao veu un dels enviats estrangers. Pel camí, mentre Maomao exposa Shisui després de protegir Suirei d’una serp que va llançar, descobreix que són germanes i dedueix com havien estat en contacte entre elles al palau del darrere. Suirei, a canvi, revela que sap que Lakan és el seu pare, i Maomao creu que va ser utilitzada com a avantatge contra ell. La investigació del santuari a prop d’on es va descobrir el missatge de Maomao revela com van portar Maomao: a través d’una antiga via fluvial abandonada. Jinshi també rep l’informe d’un eunuc desaparegut i que no existeix cap donzella anomenada "Shisui" als registres del palau posterior. Gyokuyou comença el part.

18.- Planta de la llanterna. El part de Gyokuyou es desenvolupa sense problemes gràcies al tractament de part de natges de Maomao. Mentrestant, Jinshi investiga l’eunuc desaparegut "Tian", que s’havia infiltrat al palau i visitava sovint un cementiri per a dones desflorades pel difunt emperador. Allà, s’enfronta a Shenlü, que dedueix la identitat de Jinshi per la seva semblança amb el jove exemperador i intenta suïcidar-se, però els guàrdies ho frustren. Pertorbat per pistes sobre la seva veritable ascendència, Jinshi s’assabenta que la tomba pertanyia a Taihou, una dama d’honor la filla de la qual va ser exiliada per un escàndol juntament amb un metge, el presumpte pare. Al Pavelló Granat, descobreix l’ús de dobles corporals per part de Loulan, identificant Renpu al seu seient. Gaoshun informa de la desaparició de Shishou, sospitant que està involucrada en un pla més gran. Lahan, l’hereu de Lakan, revela una malversació i un comerç il·lícit de ferro relacionats amb la conspiració del palau i ofereix investigar més a fons a canvi d’indulgència pel que fa als danys que Lakan va causar a les portes del palau.

19.- Festival. Shisui porta Maomao al festival de la collita i mostra interès pel seu pal de cabell de Jinshi, que Maomao no renunciarà. Shisui explica la història del poble que involucra els colons occidentals i el simbolisme de la pintura vermella i verda de les màscares de guineu, relacionada amb la prevalença del daltonisme. Maomao dedueix que els colons són del mateix grup que el de la Mare Reial. El festival acaba amb una crema ritual de les màscares de l’any passat, que es diu que concedeixen desitjos si es cremen completament. Després del festival, Maomao exigeix la recepta de la medicina de la resurrecció de Suirei. Suirei ho comparteix, i les seves pròpies teories sobre com refinar-ho, com ara no utilitzar poma d’espina, que probablement es va afegir a l’original per prolongar la inconsciència per a l’esclavitud, amb pèrdua de memòria com a efecte secundari. Maomao s’ofereix com a subjecte de prova, cosa que Suirei rebutja. Mentre Suirei marxa, Maomao estudia la fórmula, cuidada per Shisui, les habilitats de perruqueria i massatge de la qual provenen del dur entrenament de la seva mare. Més tard, l’atenció de Maomao es dirigeix a un camp d’arròs sense collir al costat d’un magatzem. Kyou-u porta Maomao d’amagat al magatzem i obre el pany perquè puguin entrar. Allà troba el laboratori de Suirei i, amb tubs metàl·lics, un taller de muntatge de feifa. Són atrapats a dins per Shenmei amb l’enviada Ayla.

20.- La fortalesa. Shenmei castiga Suirei per la presència de Maomao i Kyou-u al magatzem. Loulan —la veritable identitat de Shisui— intervé en nom seu, convencent la seva mare perquè accepti Maomao com a apotecària per desenvolupar una droga per a la immortalitat. A la fortalesa Shi, Maomao descobreix més sobre la història familiar, com Shenmei va expulsar Suirei i la seva mare, reduint-les a servents, fins i tot eliminant el seu nom original, Shisui, el pseudònim que utilitzava la seva germanastra Loulan. Maomao creu que els seus intents contra la vida de Jinshi són represàlies per les seves reformes al palau posterior. Deixant de banda els pensaments sobre la identitat reial de Jinshi, s’adona que el clan Shi s’està preparant per a la guerra. Loulan recorda els seus esforços inútils per suavitzar la naturalesa de la seva mare. Lahan informa dels resultats de la seva investigació a Jinshi, revelant una expansió no reportada a la fortalesa Shi, proves de rebel·lió. Lakan irromp, criticant la inacció de Jinshi, però Luomen controla el seu temperament. Lakan llavors s’adreça a Jinshi com un membre de la reialesa, demanant-li que mobilitzi l’Exèrcit Prohibit contra la rebel·lió Shi.

21.- Taibon. Maomao s’assabenta que la droga de la resurrecció va ser un resultat secundari de la investigació de la immortalitat, que Suirei ha demostrat ser eficaç. Shenmei, obsessionada amb recuperar la joventut, exigeix ​​una poció de la juventut. Kyou-u intenta ajudar-la a escapar, passant-li un cable de contraban, però és enxampada. Suirei el defensa, cosa que fa enfadar Shenmei. Per redirigir el càstig, Maomao insulta Shenmei, assumint la responsabilitat de les accions de Kyou-u i, seguint el suggeriment de Loulan, és enviada al "taibon", un pou de criatures verinoses, però es delecta en despatxar-ne i menjar-se’n una. Un guàrdia acudeix en la seva ajuda, subornat per Suirei i Kyou-u, revelant la producció de pólvora de la fortalesa i un exèrcit que s’acosta. Maomao descobreix la fàbrica de pólvora del soterrani i veu com Loulan evacua els treballadors abans de destruir-la. Loulan explica els antecedents de Suirei com a néta il·legítima de l’anterior emperador i la seva pròpia experiència com a "nina" de la seva mare. Maomao confirma que Shisui estava prenent abortius. Loulan porta Maomao a la seva habitació, on revela els nens Shi enverinats, inclòs Kyou-u, per estalviar-los el càstig quan el clan Shi perdi. La fortalesa tremola per les explosions.

22.- Guàrdia Reial. Shisui va fer Maomao apotecaria per protegir-la, sense voler que conegués Shenmei. Va prendre medicaments per avortar per evitar convertir-se en Shenmei i va distanciar Suirei del clan per protegir-la. Maomao s’adona del pla inútil de Shisui, però no la pot aturar. Li dóna a Shisui la forquilla de Jinshi, demanant-li que la torni algun dia. Al campament, Lakan proposa provocar una allau per desactivar l’armeria Shi. Jinshi hi està d’acord, malgrat la deshonra. Shenmei continua la seva crueltat, mentre que Shishou recorda que li van ordenar casar-se amb la filla il·legítima de l’antic emperador, la mare de Suirei, a canvi d’un favor. Després que la fàbrica de pólvora exploti, Loulan, rescatant Suirei, assumeix la responsabilitat i insta el seu pare a fer el mateix. Mentre la guàrdia reial ataca, Jinshi insisteix a rescatar la "filla del Gran Comandant Kan" per evitar reaccions polítiques. Troba Maomao, que li demana protecció. Finalment, ella s’adona que és el Príncep Hereu, però ell diu que ja no ho és, ja que Gyokuyou va donar a llum al nou hereu. Jinshi la deixa amb Lihaku, que demana a uns quants soldats que s’enduguin els nens. Quan Maomao marxa, ella jura complir l’últim desig de Shisui.

23.- El Clan Shi. Mentre la guàrdia reial envaeix la fortalesa Shi, Jinshi s'enfronta a Shishou, que es responsabilitza de l'intent d'assassinat a la cacera. Shishou és apunyalat fins a la mort pels soldats de Jinshi, mentre recorda un Shenmei més jove. Mentre Jinshi busca Shenmei i Loulan, Loulan, assenyalat per feifa, el condueix a Shenmei i Suirei, exposant la veritat: fa dècades, quan l'emperadriu regnant va enviar totes les dones boniques al palau interior per a l'antic emperador, Shenmei va ser enviat al palau amb falsos pretextos, convertint-se en ostatge per debilitar el negoci del comerç d'esclaus del Clan Shi. Shishou, que va suggerir expandir el palau interior com a mitjà per allotjar els esclaus sobrants, va sacrificar el seu futur i la seva lleialtat per salvar-la, fins i tot casant-se amb la filla il·legítima de l'emperador, la mare de Suirei, com a part del pla. Loulan revela que Suirei, la Shisui original, va ser reconeguda en secret com a sang imperial. Malgrat la devoció de Shishou, Shenmei va permetre que el clan caigués en la depravació. Loulan condemna el seu orgull i la seva traïció. Quan Shenmei intenta matar Loulan, la feifa li surt malament i la mata. Loulan insta Jinshi a salvar els membres raonables del clan i es fa una cicatriu a la cara per l'orgull de la seva mare. Després de realitzar una última dansa desafiant cap a la seva mare i la crueltat del Clan Shi, Loulan rep trets de Basen i els seus soldats i cau i presumptament mor, mentre que una Suirei devastada i plorant arriba massa tard per salvar-la. Jinshi més tard troba Maomao descansant en una tenda al costat dels nens del Clan Shi que va intentar protegir, complint la seva petició.

24.- El principi. xxx